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在当前社会，炭黑的需求量越来越大。据预测，炭黑在全球的需求量以每年3.1%的速率递增，并会持续增加。
炭黑是最古老的化工产品之一。早在纪元前，中国古代就用松枝或植物油不完全燃烧制取炭黑颜料。1872年，美国首先以天然气为原料，实现炭黑的工业化生产。当时，炭黑也仍是主要用作着色剂。大约到1910年，人们发现炭黑对橡胶的补强作用后才使得炭黑工业迅速发展。当前，炭黑主要用于橡胶工业，作为补强填充剂。橡胶用炭黑耗用量占总量的90%。炭黑的第二大用途就是用作着色剂，广泛用于涂料、油墨、塑料和造纸工业中。色素用炭黑的耗用量约占总量的10%。
炭黑是烃类在严格控制的工艺条件下经气相不完全燃烧或热解而成的黑色粉末状物质。她的主要成分是碳元素，也含有少量的氧、氢和硫。所谓绝缘炭黑实际就是石墨精粉，产品越黑越细，说明质量越好。一般用手捻捻能够判断粗细，再一个方法是找一个烧杯放一定高度的清水，用纸将石墨粉轻轻抖进水里，有掺假就能看出来。
除了最粗的炭黑产品外，大多数炭黑的真是表面积大于由粒径计算出的几何变面积。这是由于炭黑，特别是粒径小于25nm的炭黑表面上存在着许多微孔所致。炭黑经热空气氧化处理后，其真实表面积会比几何表面积高出6—8倍。
